Einen Teil der jährlich verfügbaren Fördermittel der VolkswagenStiftung erhält das Land Niedersachsen "vorab" und legt dem Kuratorium der Stiftung zumeist im Sommer und im Herbst die von der Niedersächsischen Landesregierung beschlossenen Verwendungsvorschläge über die zusätzliche Förderung der niedersächsischen Wissenschaftslandschaft vor. Die verfügbaren Mittel hängen dabei von der Höhe der Dividendenausschüttungen der Volkswagen AG ab und bewegten sich in den letzten Jahren zwischen 37 und 70 Millionen Euro pro Jahr.

Ende 2005 hat das Vorab die Schallmauer von einer Milliarde EURO Förderungsmittel durchbrochen und ist damit die nachhaltigste Finanzierungsquelle des Landes NIedersachsen für Wissenschaft, Forschung und Technik.

In der Regel werden keine wissenschaftlichen Einzelvorhaben gefördert, sondern unter anderem Maßnahmen zur Strukturverbesserung der Hochschulen, sächliche und personelle Ausstattungen für die Berufung neuer Professoren, die Flankierung von Bleibeverhandlungen, Bildung von wissenschaftlichen Schwerpunkten und Schaffung von Zentren wissenschaftlicher Exzellenz. Die Förderung setzt eine angemessene finanzielle Eigenbeteiligung der wissenschaftlichen Einrichtungen voraus.

Neustrukturierung des Niedersächsischen Vorab:

Als zentrales Element der niedersächsischen Forschungsförderung gliedert sich das Vorab künftig in folgende definierte Strukturlinien:

1. Forschungsverbünde und Forschungsschwerpunkte

2. Exzellenzinitiative

3. Drittmittel für Niedersachsen

4. "Holen & Halten"

5. Forschungskooperation Niedersachsen und Israel

6. Förderung neuer und sich entwickelnder Forschungsgebiete

Durch diese Strukturbildung sollen die Förderaktivitäten des Niedersächsischen Vorab zum Zweck konsequenter Qualitätssicherung auf der Basis strikter Exzellenzentscheidungen strategisch und zielorientiert fokussiert werden.