Mit dem Wissenschaftspreis Niedersachsen werden seit 2007 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler niedersächsischer Hochschulen ausgezeichnet, die sich durch wissenschaftliche Exzellenz und ebenso in herausragender Weise um die Hochschulentwicklung verdient gemacht haben. Auch Studierende, die hervorragende Leistungen im Studium erbringen oder sich besonders engagieren, werden durch die Auszeichnungen gewürdigt.
Die Auswahl der Preisträgerinnen und Preisträger wird seit 2013 durch eine Auswahlkommission der Wissenschaftlichen Kommission Niedersachsen (WKN) vorgenommen.

Seit 2018 werden in einer weiteren Kategorie Persönlichkeiten geehrt, die sich durch innovative Lehrkonzepte oder ihre besonders motivierende Art zu lehren ausgezeichnet haben.

Der Preis wird in vier Kategorien vergeben:

Kategorie I - Wissenschaftler/-in
Ausgezeichnet werden Personen, die bereits seit einer gewissen Zeit eine Professur innehaben und herausragende Leistungen erbracht haben. In dieser Kategorie wird der Preis für jeweils einen Wissenschaftler / eine Wissenschaftlerin einer Universität oder gleichgestellten Hochschule sowie einer Hochschule (Fachhochschule) vergeben.

Kategorie II - Nachwuchswissenschaftler/-in
Ausgezeichnet werden Personen, die in der Phase nach der Promotion herausragende Leistungen erbracht haben. In dieser Kategorie wird der Preis jeweils an eine Nachwuchswissenschaftlerin / einen Nachwuchswissenschaftler einer Universität oder gleichstellten Hochschule vergeben.

Kategorie III - Lehrpreis
Ausgezeichnet werden Personen, die sich durch innovative Lehrkonzepte oder ihre besonders motivierende Art zu Lehren ausgezeichnet haben und somit zur Qualitätsverbesserung der Lehre sowie dem Studienerfolg beigetragen haben. Die Auswahl für die Kategorie Lehrpreis erfolgt durch eine gesonderte Jury.